Joskus arki laittaa meidät koetukselle. Luonnon avulla voit edistää henkistä ja fyysistä palautumista. Luonto toimii kokonaisvaltaisena hyvinvoinnin lähteenä ja tarjoaa ihanteelliset olosuhteet palautumiselle. Luonto auttaa palautumaan kuormituksesta selkeästi paremmin kuin rakennettu ympäristö. Luontoon vetäytyminen antaa mahdollisuuden irtautua arjesta ja ladata akkuja.
Seuraavassa kerromme, miten luonto auttaa palautumisessa.
Stressi helpottaa
Luonnossa, erityisesti metsässä, vietetty aika vähentää stressiä. Tutkimusten mukaan jo lyhytkin aika luonnossa voi alentaa kortisolitasoja, stressihormoneja. Luonto voi auttaa helpottamaan stressin vaikutuksia, joita moderni elämäntyyli aiheuttaa.
Luonnossa oleskelu aktivoi kehon parasympaattista hermostoa, joka vastaa levosta ja palautumisesta. Prosessi käynnistyy automaattisesti, kun menet metsään tai katselet luonnon maisemaa. Luonto tarjoaa rahoittavan ympäristön ja vähemmän virikkeitä, jossa hermosto voi rauhoittua ja stressin vaikutukset helpottavat.
Mieliala paranee
Luonto kohottaa mielialaa. Luonnossa, erityisesti vihreissä ympäristöissä, oleskelu on yhdistetty positiivisiin muutoksiin mielialassa. Tämä ei ole sattumaa, sillä luonto tarjoaa ärsykkeitä, jotka aktivoivat aivojen mielihyväkeskusta.
Erityisesti luonto yhdistettynä fyysiseen aktiivisuuteen voi saada aikaan endorfiinien, ”onnellisuushormonien”, vapautumisen. Luonto voi vähentää ahdistusta, masennusta ja parantaa yleistä henkistä hyvinvointia ja jaksamista. Kyseessä on todellinen luonnon oma terapiamuoto, joka voi auttaa ihmisiä löytämään iloa ja tyytyväisyyttä elämäänsä.
Verenpaine ja syke laskevat
Luonnossa vietetyllä ajalla on lisäksi fysiologisia vaikutuksia: luonnossa oleilu on yhdistetty verenpaineen ja sykkeen laskuun. Vaikutuksen on katsottu olevan erityisen hyödyllistä niille, joilla korkea verenpaine on jo ongelma, mutta vaikutuksesta hyötyvät myös muut. Pelkästään luonnon äänien kuuntelu tai maisemien katselu voi alentaa sykettä ja rauhoittaa hermostoa, mikä tekee luonnosta tehokkaan vastapainon hektiselle elämäntavalle.
Immuunijärjestelmä vahvistuu
Luonnossa ja erityisesti metsässä oleskelu (ns. metsäkylpy) on yhdistetty immuunijärjestelmän toiminnan tehostumiseen. Tämä johtuu osittain luonnollisten tappajasolujen eli NK-solujen (natural killer cell) lisääntymisestä. NK-solut ovat immuunijärjestelmään kuuluvia valkosoluja eli leukosyyttejä ja auttavat kehoa torjumaan infektioita ja syöpää.
Fytonsidit, kasveista ja puista vapautuvat yhdisteet, joita ne erittävät suojautuakseen bakteereilta ja sieniltä, voivat parantaa myös ihmisen immuunijärjestelmän toimintaa ja auttaa torjumaan taudinaiheuttajia. Säännöllinen altistuminen luontoympäristölle voi siis auttaa kehoa toimimaan paremmin ja vastustamaan paremmin erilaisia sairauksia, mikä tukee jaksamista arjessa.
Fyysisen terveys kohenee
Kävely tai muu fyysinen aktiivisuus luonnossa parantaa sydän- ja verenkiertoelimistön terveyttä, auttaa painonhallinnassa ja voi vähentää kroonisten sairauksien riskiä. Tämä johtuu osittain siitä, että luontoympäristö tarjoaa vaihtelevan ja monipuolisen liikuntaympäristön, joka voi tehdä liikkumisesta mielekkäämpää ja nautinnollisempaa. Kynnys lähteä ulos liikkumaan on usein matalampi kuin esimerkiksi kuntosalille tai ryhmäliikuntatunneille.
Lisäksi fyysinen aktiivisuus parantaa unen laatua, mikä on tärkeää palautumiselle. Uni on keskeinen tekijä hyvinvoinnin ja terveyden ylläpitämisessä, ja luonnossa vietetyn ajan tiedetään tahdistavan sisäistä kelloa ja parantavan sekä unen pituutta että sen laatua. Säännöllinen luontoliikunta, joka on usein kestävyysliikuntaa, vahvistaa hengitys- ja verenkiertoelimistöä kuntoa ja auttaa vähentämään tulehdustiloja, jotka liittyvät moniin kroonisiin sairauksiin.
Keskittymiskyky ja kognitiiviset toiminnot tehostuvat
Luonto palauttaa henkistä kapasiteettia. Luonnossa oleskelu todistetusti parantaa keskittymiskykyä ja kognitiivisia toimintoja, kuten ongelmanratkaisukykyä ja luovuutta. Tämä johtuu siitä, että luonto vähentää aivojen kuormitusta, joka syntyy jatkuvasta ärsyketulvasta ja kiireestä, jota nykyelämä meille aiheuttaa. Niin sanotun tarkkaavaisuuden palautumisteorian eli attention restoration theory (ART) perusteella luonto voi auttaa palautumaan henkisestä väsymyksestä ja parantaa keskittymiskykyä (Kaplan, 1989, 1995).
Luonnossa aivot voivat palautua tehokkaammin. Kun aivot saavat hengähdystauon jatkuvasta ärsyketulvasta ja kognitiivisesta kuormituksesta, tarkkaavaisuus ja oppimiskyky voivat palautua. Tämä tekee luonnosta erinomaisen paikan, kun halutaan ns. tyhjentää mieli ja löytää uutta energiaa työskentelyyn ja oppimiseen.
Läsnäolon tunne vahvistuu
Luonnossa oleskelu voi lisätä tunnetta siitä, että on läsnä tässä hetkessä. Esimerkiksi kävely erityisesti paljain jaloin voi lisätä tietoisuutta kehosta ja ympäristöstä. Fyysinen kosketus luontoon, esimerkiksi puiden halaaminen tai istuminen maassa, voi rauhoittaa mieltä ja vähentää stressiä.
Luonto antaa tilaa pysähtyä ja hengittää syvään, mikä lisää tietoisuutta itsestä ja tuo rauhaa. Tällainen hetki on erityisen arvokas kiireisen arjen keskellä, kun tuntuu, että et pysy kyydissä, kun maailma liikkuu liian nopeasti ympärillä.
Tunnet yhteyttä johonkin suurempaan
Yhteys luontoon ja sen luoma merkityksellisyyden tunne voi tuoda tunteen yhteydestä johonkin itseä suurempaan. Kyse voi olla ajatuksesta, että ihminen on osa luontoa, tai se voi liittyä hengellisyyteen. Niin tai näin tällainen yhteys voi saada aikaan syvän rauhan tunteen, joka voi auttaa palautumaan henkisesti.
Voi ajatella, että luonto muistuttaa meitä siitä, että olemme osa järjestelmää, jossa jokaisella asialla on paikkansa ja tarkoituksensa. Tämä ajatus voi tarjota lohtua ja voimaa erityisesti haastavina aikoina.
Sosiaaliset suhteet vahvistuvat
Luonto tarjoaa tilaa sosiaalisuudelle ja yhteisöllisyydelle. Sosiaalinen tuki ja yhteys muihin ihmisiin parantaa henkistä hyvinvointia ja edistää palautumista. Luontoympäristö tarjoaa lukuisia mahdollisuuksia sosiaaliselle kanssakäymiselle; luonto antaa mahdollisuuden jakaa kokemuksia ja ajatuksia, se houkuttelee liikkumaan ja harrastamaan porukassa sekä tarjoaa matalankynnyksen paikan viettää aikaa yhdessä. Luontoon voi lähteä milloin tahansa.
Luonto voi myös tarjota mahdollisuuksia luoda uusia ihmissuhteita, kun luonnossa harrastaessa ja liikkuessa tapaa samanhenkisiä ihmisiä. Sosiaalinen tuki ja yhteys muihin ihmisiin on tärkeä arjen voimavara, joka vähentää kuormitusta ja antaa tilaa palautumiselle.
Kaikki nämä asiat yhdessä tekevät luonnosta erityisen hyvän ympäristön palautumiselle. Luonto tarjoaa mahdollisuuden löytää rauhaa, tasapainoa ja hyvinvointia kiireisen arjen keskellä, mitä moderni elämämeno ei pysty antamaan. Luonnossa on tilaa hengittää, olla aidosti läsnä omassa kehossa ja kokea yhteys ympäröivään maailmaan.
Lähteet
Kaplan, R., & Kaplan, S. (1989). The Experience of Nature: A Psychological Perspective. Cambridge University Press.
Kaplan, S. (1995). The restorative benefits of nature: Toward an integrative framework. Journal of Environmental Psychology, 15(3), 169–182.